背景

历史上，穆罕默德在世时几乎没有任何外部记载，穆罕默德死后不久才出现基督教记载，如634年的希腊语《雅各的教诲》²是名为“雅各”的皈依基督教的犹太人与其他犹太人辩论的记录，其中一位犹太人在对话中抱怨道撒拉森人³的“带着刀剑而来的先知”，并指责他是个骗子⁴；同期记载还有636年记在圣经上的简略笔记，笔记记载了当时拜占庭与阿拉伯的冲突战况，并明确指出率领阿拉伯人的领袖是穆罕默德（Mūḥmd）⁵。

穆罕默德的事迹是通过口头传统流传下来的，对于他本人的记载，则可以分为先知传和圣训。较之于后者，先知传对穆罕默德的记载更加条理和详尽，而且通常可以包括穆罕默德的出生，及传教经历，书面文件，穆罕默德的言论。伊本·伊斯哈格即为早期尝试记载穆罕默德的历史作家之一，他祖父亚萨尔曾为阿拉伯基督徒，被俘虏后便皈依伊斯兰教，从而获释。育有三子，其中的伊斯哈格即为伊本·伊斯哈格的父亲。704年，伊本·伊斯哈格出生，后以其渊博的学识、敏锐的才智和非凡的记忆力而闻名，而且是学者、历史学家和系谱学家。⁶

概述

伊本·伊斯哈格在完成《先知传》之前，他曾游历伊斯兰世界，并接触到据信拥有较为可信的情报或资料的线人，在长期的搜集和整理中，因而积累了大量有关穆罕默德的历史资料。⁷他的《先知传》是通过其他学者的著作中保留下来的，如塔巴里的《先知与君王的历史》⁸和伊本·希夏姆的《先知传》⁹，但并非完整地收录下来，这些改动包括对不符合教义或史实的段落删除掉，或是有选择性地收录，主要是为使原文表述与圣训学研究更加契合，例如，伊本·希夏姆从伊本·伊斯哈格的原著中删掉了虚构诗歌。