背景

20世纪80年代中期，HBO和Showtime、Movie Channel等付费电视网络开始争夺有线电视卫星信号。观看他们的频道需要购买昂贵的解扰器，此外每月还要支付12.95美元的订阅费。解扰器也导致卫星天线的销量大幅下降，如HBO在1986年1月15日扰乱信号后，马克道尔的卫星天线公司MacDougall Electronics营业额显著下降，也导致许多同类公司破产，MacDougall Electronics最终也关门。卫星电视行业协会抗议卫星服务收费过高，但他们的诉求被无视，于是同为协会成员的马克道尔选择更直接的方法进行抗议。¹²³⁴

事件

除了经营MacDougall Electronics外，马克道尔还在佛罗里达州中部电讯港的上行链路站兼职运营工程师。该电讯港向HBO提供卫星上行服务，这为他劫持HBO信号提供帮助。4月20日美国东部时间凌晨12:49左右，马克道尔成功劫持信号，并在HBO增加上行传输功率以重新获得控制权之前，用彩条测试页面替换电视节目约三分钟。由于只有少数观众看到这次事件，HBO似乎并不关心，甚至是在第二次劫持后才把这次劫持报告给联邦通信委员会。¹²⁵

4月27日，HBO计划播出电影《叛国少年》（The Falcon and the Snowman）。与此同时，马克道尔在电讯港工作，他是下午6点唯一一名在场的工程师。在没有目击者的情况下，马克道尔开始用色条测试图撰写信息，完成后，他把电讯港的传输盘对准正在传输HBO信号的卫星Galaxy 1。画面在《叛国少年》开始播放时，突然被以下信息覆盖：¹²³

晚上好HBO

午夜上尉

每月12.95美元？

不行！

[放映时间/电影频道当心！]

马克道尔给自己起“午夜上尉”的绰号，这个绰号源于电影《午夜DJ陪伴你》（On the Air Live with Captain Midnight）。劫持持续了四分半钟，期间一名HBO技术人员将卫星的上行链路传输功率从125瓦增加到2000瓦，企图夺回控制权，但马克道尔以增加功率作为回应。考虑到再增加功率可能会损坏卫星，HBO放弃争夺控制权，而马克道尔考虑到再继续下去很可能会被抓，于是结束劫持。¹²³⁶

后续

入侵事件发生后，联邦通信委员会开始进行调查，并将嫌疑人缩小到三人，马克道尔是其中一人。最终，马克道尔向当局自首，他被指控非法操作卫星上行链路发射器。马克道尔跟检方达成认罪协议，被判一年缓刑，罚款5000美元，吊销业余无线电执照一年。¹²⁵

经管马克道尔作案动机似乎很明确，但一些媒体业人士认为劫持是一种恐怖主义，如Showtime的副总裁Stephen Schultz将其视为“视频恐怖主义”。《琼斯妈妈杂志》也同意这种观点，不过杂志也指出卫星通信系统存在安全漏洞。由于五角大楼的卫星也同样缺乏任何形式的抗干扰防御，因此国会在1986年通过《电子通信隐私法》，把卫星劫持从轻罪变为重罪。2011年，马克道尔表示，他对劫持并不后悔，他觉得自己的动机被误解了，这次入侵是为了向HBO发出“礼貌信息”，而不是恶意攻击。¹⁵⁶⁷