历史背景

1878年（光绪四年），清朝外交官曾纪泽出使英、法，两年后又兼任出使俄国大臣。期间为应对外交礼仪，谱写歌曲《普天乐》当国歌使用，并作为“国乐”的草案上呈朝廷，但没有得到朝廷的批准。不过在海外已被当作国歌来演奏，直到1885年曾纪泽离任回国。

1887年，英国外交部曾向大清国发出咨文：“询取中国国乐乐谱，以备兵丁谱奏之用。”前任清驻英、法、比、意四国大臣刘瑞芬回函说：“查中国乐章，译为欧洲宫商，可合泰西乐器之用者，仅有一阕，名为《普天乐》。相应将乐谱一册，备文照送查收。”日记中薛福成还补充说了一句：“《普天乐》者，曾侯¹所制也。”²

1896年李鸿章出访，他没有用《普天乐》，而是《李中堂乐》（该曲现仍丢失）

目前，唯一已知的版本由维克多军乐队于1914年9月18日所奏。

获取状态

迄今为止仅有1914年的演奏记录。

20 世纪80年代，音乐史家廖辅叔曾经提到曾纪泽所作的《普天乐》和《华祝歌》，并把前者称为“中国最早的国歌”；但他也发出了“然而曲谱是怎样的，竟然是下落不明”的无奈感叹。这说明一直以来《普天乐》的歌词和曲谱不为人所知。

关于曲谱，现今发现的最早有关《普天乐》的西文文献是一则刊登在1882 年10 月1 日英国《音乐时报》（The Musical Times）上的出版信息。该消息的标题除提供了《普天乐》的拼音歌名（Poo Teёn Loh)、歌名的英译（The World's Delight）以及歌曲编配者的姓名——本聂狄克爵士（Sir Julius Benedic）及出版者名，不过没出现歌词和曲谱。幸运的是，1890年，美国著名军乐指挥和作曲家索萨（John Philip Sousa）在费城编辑、出版了一本《各国国歌、爱国歌及典型性乐曲大全》（National, Patriotic and Typical Airs of All Lands）。这本书不但收录了各国的国歌，而且有各国的代表性音乐。其中收录了两首中国曲子，一首是知名的《茉莉花》，另一首便是中国的National Air《The World's Delight》，即《普天乐》。³

歌曲的大部分歌词也已失传，仅有部分歌词被保留：

一统旧江山，亚细亚文明古国四千年！最可叹：犹太、印度与波兰，亡国恨，谈之心寒……

一統舊江山，亞細亞文明古國四千年！最可嘆：猶太、印度與波蘭，亡國恨，談之心寒……

歌词赞美了大清统一和中国四千年历史的文明历史，叹息犹太、印度、波兰等古老文明国度的亡国感伤，有救亡图存之意涵。